胡先生，五十多岁，平日较易为芝麻小事操心，是个容易紧张、焦虑的人，平常睡眠品质并不是很好。这几年来，经济不景气，生意不好做，使他忧心如焚。白天工作时，深怕事情办不好，总是放心不下，肌肉紧绷，搞得精疲力尽；晚上回家了，却仍不断地打电话联络事情；夜里，终于可以好好休息了，他却不断地思考，脑子不断地想起今天的事，又盘算着明天的事，辗转反侧，时睡时醒，多梦。为了获得充足的睡眠，于是开始服用安眠药，起初一颗就很有效，二年下来，现在服用三颗，也只是浅眠而已。胡先生是慢性失眠典型的例子。
失眠的原因
其实，失眠的原因很多，大致可以归纳如下：
◎违反生理时钟引起失眠：如大小夜班轮值的工作；或出国旅游穿梭不同纬度；有时极度兴奋，喜极而泣也会睡不着，但通常是短暂的。
◎突然受到重大事件的冲击：如亲人死亡，夫妻离异，倒会，失业，公司倒闭，股票起落，及此次大地震，造成情绪不稳定、失落、惊慌，久久不能平静，以致夜夜难眠，但通常一、两个月就会恢复，是短期的失眠，但少数也会演变成慢性失眠。
◎原发性失眠：此类病人并无特殊内科疾病或精神疾病，通常是先天操心型的人，容易紧张、焦虑，平时有时候睡眠品质也不好，遇到重大压力、精神负荷增大时，就更睡不着了，久而久之，就成了慢性失眠，即使压力消失了，香醇的睡眠也不再复得，胡先生属于这种类型，但有些原发性失眠者，可能找不到任何原因。
◎精神疾病：如忧郁症病人常伴有失眠，特点是清晨两、三点醒来，再也难入睡，躁症病人晚上根本不想睡觉，精力无穷，半夜打电话找朋友聊天，活力无限，不断地往外跑，有时幻听，与神鬼沟通，无法安静入睡。其它广泛性焦虑症、恐慌症、精神分裂症病人，都可能时常睡不着。
◎内科疾病：关节炎及各种酸痛症，可能会痛得病人晚上睡不着；心脏衰竭的病人，当平躺睡觉时会喘得更厉害，所以必须坐着睡觉，影响睡眠品质；其它甲状腺疾病、肺病、尿毒症，都可能失眠。
◎妇女停经：妇女于停经时产生潮红、盗汗、失眠等症候群，有些经前症候群会严重的焦虑、不安、疼痛、甚至失眠。
◎药物：药物如类固醇（美国仙丹），有些人服少量会失眠，大量则精神异常。气喘药如支气管扩张剂使心跳加快，兴奋神经而睡不着。另外毒品如大麻、海洛英、安非他命，会影响脑胺、兴奋中枢神经，产生失眠、幻觉。
◎刺激性饮料：茶、咖啡等刺激性饮料会扰乱正常睡眠，至于酒精，开始喝酒时，可促进睡眠，但长期喝酒，就像吃安眠药一样会上瘾，久了会影响正常睡眠，而且酒精会快速代谢，使其安眠作用于下半夜消失，又有头痛、流汗、心悸等不良副作用，使病人更痛苦。
◎医源性：医生给病人安眠药或病人自己服用安眠药，日久成习，最后安眠药也失效了，只好夜夜失眠。
◎睡眠─清醒周期障碍：人类在白天工作一天后，夜晚来临时，渐渐进入梦乡，经过六～九小时的睡眠后，天亮时又苏醒过来，这样日复一日，就是人类的睡眠─清醒周期，固以一日为一周期，又称“日节律”，但有些人日节律延后，以致到了清晨三、四点才睡觉，一直到中午才醒来，这类病人若自订作息则没有失眠问题，但与社会大众的作息无法配合，仍须矫正。
以上是失眠的种种原因，我们应仔细分析，找对医师，吃对药，才能解决失眠的问题，否则一味地使用安眠药，恐会加重病情。
失眠的治疗
台湾六十岁以上的老人，十分之三有睡眠障碍；由于生活步调加快，工作压力增加，年轻人为失眠求诊者也愈来愈多。保守估计，台湾失眠人口应在百万以上，失眠使人不快乐，注意力不集中，严重影响日常生活及工作，所以，治疗失眠是现代文明社会里一个重要课题。
◎药物治疗：安眠药为什么会失效？自1960年苯二胺类安眠药使用以来，因安全性高，很快取代了巴比妥类药物，它主要与脑神经元特有细胞接受体结合，因而压抑脑部的各种活动，产生了镇静、安眠、肌肉松弛、抗痉等作用，起初效果很好，但大脑很聪明，它会记忆曾经进来过的安眠药，当经年累月使用安眠药，最后神经元接受体全被占满了，安眠药就渐渐失效了，所以长期使用有以下缺点：a.耐药性及成瘾性，大约两个星期后产生，因此要不断地增加剂量，最后服用大量安眠药也无效。b.无法熟睡，病人常抱怨有睡不饱的感觉。c.健忘、情绪低落，基本上安眠药是抑制脑部活动而导入睡眠，所以同时也抑制了脑部其它的活动，因此会产生健忘、注意力不集中、无力、情绪低落的现象。
抗忧郁剂，有些传统的抗忧郁剂及美舒郁药物有强烈的助眠作用，可应用于失眠病人，尤其失眠病人常伴有焦虑、忧郁情形，使用后可一并缓解，真是一箭双鵰，而且没有耐药性及成瘾的问题，此点是笔者极力推荐使用的，但使用上应相当小心，避免副作用产生。
其它药物如抗组织胺或宁神剂亦有助眠效果，可用在轻度失眠病人，或与其它助眠药物并用。
◎日常生活上应遵守下列几点，有助于睡眠的改善：
a.生活作息要规律，养成每天同一时间上床睡觉。b.每天有规律的运动，每周至少四次，每次三十分以上。c.避免在吵闹环境中睡觉，对一个睡眠障碍的人，禁不起噪音的考验，噪音会夺深眠的机会。d.太冷、太热的环境会影响入睡。e.睡前勿喝酒、咖啡、茶、大餐等。f.睡前避免观赏紧张刺激的电视、电影、报纸，如凶杀案、绑架案等，造成心理不安而影响入睡。g.辗转难眠几刻后仍不能入睡，干脆起床做些轻松活动，继续躺在床上只会使你更加紧张、更难入睡。
现代都市，入夜之后，有许多人应该睡觉却睡不着，他们辗转反侧，久久不能入眠，脑中不断地浮现过去、现在、未来的事，有悲伤、有气愤、忧虑、害怕……愈是不想它，却愈缠绕着他们不放。失眠是相当恼人的，没有失眠的人，不了解失眠的痛苦，在漫漫长夜里，失眠的人多么企求一个香醇、高枕无忧、心情宁静的夜晚。失眠绝不是单纯的心理因素，它涉及脑内多种荷尔蒙的变化，复杂而多元化。病人生理、心理的调适都很重要，而药物的使用，应请教医师，不应讳疾忌医，否则将使病情更严重。
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